Das Zentrale Innovationsprogramm Mittelstand

Die ZIM-Förderung initiiert ein breites Spektrum an Effekten bei den KMU. Entsprechend der Neufassung der Richtlinie vom 18. Juni 2012 (BMWi 2012: 1) stehen dabei folgende Aspekte und Effekte im Fokus der Förderung:

"Mit dem Zentralen Innovationsprogramm Mittelstand (ZIM) sollen die Innovationskraft und Wettbewerbsfähigkeit mittelständischer Unternehmen, einschließlich des Handwerks und der unternehmerisch tätigen freien Berufe, nachhaltig unterstützt und damit ein Beitrag zum Wachstum der Unternehmen verbunden mit der Schaffung und Sicherung von Arbeitsplätzen geleistet werden.

Die Förderung soll [ … ] dazu beitragen,

• mittelständische Unternehmen zu mehr Anstrengungen für marktorientierte Forschung, Entwicklung und technologischen Innovationen anzuregen,
• mit […] FuE verbundene technische und wirtschaftliche Risiken von technologiebasierten Projekten zu mindern,
• FuE-Ergebnisse zügig in marktwirksame Innovationen umzusetzen,
• die Zusammenarbeit von Unternehmen und Forschungseinrichtungen zu stärken und den Technologietransfer auszubauen und das Engagement für FuE-Kooperationen und die Mitwirkung in Innovationsnetzwerken zu erhöhen,
• das Innovations-, Kooperations- und Netzwerkmanagement in mittelständischen Unternehmen zu verbessern."

Das RKW Kompetenzzentrum analysiert die Wirkungen des ZIM und orientiert sich dabei an den vorgegebenen Zielen. Grundlage für die nachfolgenden Darstellungen sind die Expertisen zur "Wirksamkeit der geförderten FuE-Projekte des Zentralen Innovationsprogramms Mittelstand" der 2010 und 2011 abgeschlossenen ZIM-Projekte, die jeweils zwei bis drei Jahre nach Projektende durchgeführt werden. Insgesamt haben über 4.000 Unternehmen und 1.300 Forschungseinrichtungen an den zwei dazugehörigen Befragungen teilgenommen und Angaben zu über 5.000 Projekten gemacht (vgl. RKW Kompetenzzentrum 2014, 2013a). Die Wirkungen auf das Innovations-, Kooperations- und Netzwerkmanagement für Unternehmen sind unter anderem aus der Analyse der geförderten NEMO-Netzwerke (Förderrunden 1–7) sowie ZIM-NEMO-Netzwerke abgeleitet (vgl. RKW Kompetenzzentrum 2013b, 2013c, 2012).

Die geförderten FuE-Projekte verbessern die technologische Kompetenz der Unternehmen. Dabei gilt: ZIM-Einzelprojekte dienen den Unternehmen tendenziell eher dazu, den technologischen Vorsprung im Kerngeschäft auszubauen, während ZIMKooperationsprojekte sie stärker darin unterstützen, sich ein neues Technologiefeld zu erschließen.

Beide Befragungen zeigen, dass durch ca. 60% der geförderten Projekte weitere Entwicklungen angeregt werden. Hinter diesem Wert verbergen sich Komplementäreffekte: In den Projekten erzeugtes Know-how wird auch in anderen Geschäftsbereichen der Unternehmen genutzt, um Produkte oder Verfahren weiterzuentwickeln. So wirken sich die ZIM-Projekte auf weitere FuE-Aktivitäten aus und initiieren zusätzliche FuE-Aufwendungen (vgl. Abb. 6). Des Weiteren wirken sich die Projekte auch auf die Marktstellung der geförderten Unternehmen aus. 65% der von den Unternehmen durchgeführten Projekte tragen zu einer Verbesserung der Marktstellung bei. Dies betrifft sowohl den erfolgreichen Einstieg in neue Märkte als auch die Steigerung des Marktanteils auf bestehenden Märkten. Kleinstunternehmen und kleine Unternehmen profitieren häufiger von einer Verbesserung der Marktstellung durch die geförderten Innovationsprojekte im Vergleich zu den anderen Unternehmenskategorien.

ZIM-Projekte schaffen langfristig Arbeitsplätze, zunächst hauptsächlich im FuE-Bereich während der Förderungsphase, in der anschließenden Verwertungsphase auch in anderen Unternehmensbereichen. Zugleich werden Arbeitsplätze gesichert. Die Ergebnisse zu den Beschäftigungseffekten der ZIMProjekte, die 2010 und 2011 abgeschlossen wurden, zeigt Tabelle 3. Insgesamt werden durch ein ZIMProjekt etwa zwei neue Arbeitsplätze geschaffen, davon einer während der Projektlaufzeit und einer danach. Bei ZIM-Einzelprojekten sind die Beschäftigungseffekte etwas höher als bei ZIM-Kooperationsprojekten. Die Zahlen variieren mit den Jahren. Vor allem die Ergebnisse zu den gesicherten Arbeitsplätzen pro Projekt deuten darauf hin, dass eine konjunkturelle Komponente Einfluss auf die Angaben bzw. die Beschäftigungseffekte hat.

In den geförderten Projekten verfolgen die antragstellenden Unternehmen eine technische Zielstellung, die durch das vorhandene Risiko bei FuE-Projekten nicht immer wie geplant realisierbar ist. Allerdings weisen in beiden Befragungszeiträumen die Projekte sehr hohe Erfolgsquoten auf. Nur bei 3% der Projekte wird die technische Zielstellung nicht erreicht. Demzufolge ergibt sich auch für die Markteinführung ein positives Bild. In den ersten vier Jahren nach Projektende sind über 70% der Projektergebnisse in den Markt eingeführt. Die FuE-Ergebnisse aus ZIM-Einzelprojekten werden tendenziell schneller als bei ZIM-Kooperationsprojekten in den Markt eingeführt (vgl. Abbildung 9).

Bei mehr als der Hälfte aller untersuchten ZIM-Projekte traten Zeitverzögerungen bei der Markteinführung im Vergleich zur ursprünglichen Planung auf. Als häufigste Markteinführungshemmnisse nannten die Unternehmen, dass die Dauer und die Kosten der Markteinführung unterschätzt wurden, weiterführende Arbeiten erforderlich waren oder Verzögerungen durch unvorhergesehene technische Schwierigkeiten auftraten.

Aus Sicht der Forschungseinrichtungen stellt die Förderung der FuE-Projekte ein wichtiges Kriterium zur Durchführung dar. So geben über 80% an, dass die Projekte nicht ohne Förderung hätten realisiert werden können (vgl. Abb. 10). Wäre die Förderung aus dem ZIM abgelehnt worden, hätten sich auch bei dem verbleibenden Anteil nahezu alle Einrichtugen um eine Förderung aus anderen Programmen bemüht. Der Nutzen aus Sicht der Forschungseinrichtungen ist sehr groß. Sie können ihr anwendungsbezogenes Know-how in den Technologiefeldern ausbauen, werden zu neuen Entwicklungen angeregt und steigern ihre Reputation in der Wirtschaft. Gleichzeitig wird die Qualität des Wissensund Technologietransfers zwischen den Forschungseinrichtungen und Unternehmen verbessert.

Die erfolgreiche Projektrealisierung regt auch zu weiteren Kooperationen an. Ca. 90% der Forschungseinrichtungen und der Unternehmen werden die durch das ZIM initiierten Kooperationen fortsetzen. Ca. 70% geben an, dass bereits weitere FuE-Projekte durchgeführt bzw. in Planung sind (vgl. RKW Kompetenzzentrum 2013a, 2014). Vor allem für den überwiegenden Anteil der Kleinstunternehmen und kleinen Unternehmen, die in der Regel keine eigene Forschungsabteilung haben, ermöglicht das ZIM den Zugang zu neuesten wissenschaftlichen Erkenntnissen der Forschungseinrichtungen. Zu den wichtigsten Zielen gehören u. a. die Fortsetzung der Zusammenarbeit, der Ausbau der FuE-Kooperationen mit KMU, die Steigerung von FuE-Aufträgen und die stärkere Einbindung in Innovationsnetzwerke (vgl. Abb. 11).